楚雄市为楚雄彝族自治州的首府，也是楚雄彝族自治州的政治、经济、文化、交通中心。

楚雄市位于云贵高原中部，东接昆明、西连大理、南至普洱、北达攀枝花，东距昆明152公里，西距大理179公里，320国道、108国道、G56杭瑞高速以及成昆铁路、广大铁路穿境而过。

截至2013年，楚雄市幅员面积为4433平方公里，辖12镇3乡；户籍人口516555人，其中彝族人口106457人，占总人口的20.6%。

2016年12月7日，楚雄被列为第三批国家新型城镇化综合试点地区。