南华县是楚雄彝族自治州下辖县。原名镇南，乃“南中之一重镇也”，1954年6月30，县第一届人民代表大会报经政务院批准，将镇南县改为“南华县”，意为“西南美丽的地方”。

南华县位于楚雄州西部，东接牟定县，东南连楚雄市，南连景东彝族自治县，西邻弥渡县，北毗祥云县与姚安县。县城距州府楚雄市33公里，距省会昆明市192公里，距大理市175公里。

南华县是国家扶贫开发工作重点县之一，也是云南解放战争时期的47个革命老区县之一。