延平区位于福建省中部偏北，建溪、西溪汇合处。介于北纬26°15'-26°52'，东经117°50'- 118°40'之间。总面积2659.7平方千米。人口40万人（2006年）。城区等部分地区通行南平话（属北方官话方言岛），其他地区分别通行闽东语、闽中语、闽北语和客家语。

地处闽中大谷地最低处，东北部以低山为主，北部以中山为主，南部以中低山为主，西部为低山丘陵。属中亚热带海洋季风气候，年均气温19.3℃，年降水量1669毫米。为南方三大杉木产区之一。有沙溪口、里村、吉溪、峡阳等水电站。鹰厦、外福、横南铁路过境并设站，316、205国道于境内交会，闽江、建溪、富屯溪、沙溪可通航，为省内水陆交通枢纽。茫荡山自然保护区设境内。名胜古迹有南剑州重建州学记碑、九峰山、明建双塔。

2014年5月27日，国务院正式批复同意县级建阳市撤市设区，南平市政府驻地由南平市延平区八一路439号迁至南平市建阳区南林大街36号（具体待2018年底实施）。