耒阳市位于衡阳市南部，五岭山脉北面，东北邻安仁县，东南及南面连永兴县，西南角与桂阳县接壤，西临舂陵水与常宁市隔河相望，北界衡南县。耒阳市区现建成区面积50平方公里。素有“荆楚名区”、“三湘古邑”的美称。是湖南省市区面积最大的县级城市、国家级杂交水稻制种基地、中国油茶之乡。

耒阳为中国四大发明之首造纸术发明家蔡伦的故乡，具有2200多年的历史，因地处耒水北岸而得名。

2015年9月，《湖南省国土资源厅推进省直管县经济体制改革试点实施方案》出台。根据《方案》，耒阳市成为湖南国土资源省直管县经济体制改革试点县（市）。