韩国东海市原为三陟和溟州郡的一部分，于1980年4月1日溟州郡墨湖邑和三陟合并后成为继春川、原州、江陵、束草之后，江原道的第五大城市。

东海市拥有贸易港口――东海港和渔业前方基地――墨湖港两个国际万吨码头，是海上的交通要地。此外，它还拥有占地79万坪的北坪工业园，作为东海岸时代的产业和贸易中心被寄以厚望。