阿拉善左旗地处于内蒙古自治区西部，东接巴盟磴口县、乌拉特后旗、乌海市；东南与宁夏石嘴山市、银川市、青铜峡市、平罗县相望；南交甘肃景泰县、古浪县，宁夏中卫市、中宁县；西连甘肃武威市、民勤县，阿拉善右旗；北与蒙古国接壤，国境线长188.28公里。全旗总面积80412平方公里，辖4个街道、9个镇、6个苏木，有蒙、汉、回、满、朝鲜、达斡尔等14个民族，少数民族人口占28.3%，是一个以蒙古族为主体、汉族居多数的少数民族聚居的边境旗。

旗因山得名，系“贺兰山”一名异译。系蒙古语，意为“金黄色的马”。一说意为“肘”。蒙古语称东为左。