苦竹寺位于长宁县三元乡大沟村的紫竹山上。据1937年版的《长宁县志》记载：苦竹寺，始建于13世纪末的元代大德年间，当时是由官府出资修建的佛教寺庙，距今有700多年历史。苦竹寺原名龙泉寺，因山门处有泉井，终年不竭不溢，名曰龙泉，故名龙泉寺。苦竹寺在元、明、清时期香火旺盛，清代的乾隆、嘉庆、咸丰年间都进行了扩建，特别是在乾隆6年、14年、46年、54年共进行了4次扩建，时有两重大殿、东西厢房、东西厅楼及其附属建筑，寺庙遍及整个山峰；清朝末年毁于一场大火，后众僧重修寺庙，鉴于周围多苦竹，因此更名苦竹寺，也言其重修之苦。苦竹寺1982年经批准对外开放。
龙泉寺过去规模宏大，有许多办黉（音hong，古代的学校）场所。从明代永乐帝(1404年)至弘治帝(1505年)的100余年间，龙泉寺学堂学生中考中进士的就有8人，其中的周洪谟、李永通还及第榜眼；周洪谟明正统十年(1445年)进士及第，殿试榜眼，并授翰林院编修，历任翰林院侍读学士、国子监祭酒、礼部右侍郎、左侍郎、礼部尚书，后加任加封太子少保、资政大夫。尤其是该地的一家兄弟3人，都先后考中解元（乡试第一名），故此地地名为三元。
