宁东镇被称为宁夏回族自治区第一镇，原名磁窑堡镇，位于灵武市东部。307国道、银青高速公路、磁马公路、大古铁路横穿而过，成为宁夏与东部地区沟通的重要经济通道。宁东镇拥有丰富的煤炭资源，已探明煤炭储量273亿吨，是全国十三个大型煤炭基地之一。宁东镇作为“一号工程”宁东能源化工基地的主战场，是宁夏改革开放，经济发展的窗口。自2003年宁东基地掀起开发建设热潮以来，马莲台电厂、灵武电厂等。

2015年11月，列为第二批国家新型城镇化综合试点地区。