沙坪镇地处乐昌市西南，属于粤北典型的石灰岩贫困山区，分别与本市云岩镇、秀水镇和乳源瑶族自治县的大桥镇、红云镇以及湖南省宜章县的关溪乡、白沙圩乡、莽山自然保护区毗领。境内山高坡陡，石灰岩密布，形成了最严重缺水的自然条件。这里高山多土地少、石头多耕地少、岩洞多水源少，海拔千米以上的山峰就有12座，素有“七分石头三分土，吃水用水贵如油”、“三天不雨见旱情，十天不雨没水喝”之称、长期干旱缺水，生存环境极为恶劣，历代沙坪人民仅靠在石旮旯里种点玉米维持生计，经济发展缓慢，是广东省最穷乡镇“四大金钢”之一。