下寺镇隶属四川省广元市剑阁县，位于四川盆地北部，广元市中部河谷地带，剑阁县北部，地处剑门关风景区北入口，清江河流域，东靠利州区赤化镇、昭化区大朝乡，南接剑门关镇、汉阳镇，西邻青川县金子山乡，北界上寺乡、利州区赤化镇，总面积106.5平方公里，是剑阁县县城所在地，剑阁县的政治、经济、文化、工业中心和剑门关风景区旅游接待基地。

东晋时旋于此置剑阁县，武周至宋初260多年间为剑门县治所。明清至1966年场在清江河右岸（今下寺村），民国时设下寺乡，1966年迁治沙溪坝，1985年改建下寺镇。1996年起作为剑阁县新县城定位开发。2003年9月，剑阁县县城由普安镇迁于此地。截至2014年，辖11个行政村、5个社区，2011年常住人口3万余人。

宝成铁路、西成高速铁路、京昆高速公路、108国道等在此交汇，兰海高速公路、广元机场、广元港近在咫尺。四川剑阁经济开发区剑门片区位于镇境东部。城市规划区面积14平方公里，截至2014年末，建成区面积7.51平方公里。

下寺镇享有“川北金三角”之美誉，曾是四川省省级试点小城镇、四川省重点镇，是全国重点镇。