萨马拉是萨马拉州的行政中心。人口120万。该市从南到北50公里，从东到西20公里。大陆性气候，全年平均温度为3.8摄氏度，1月份平均气温为摄氏零下13.9度，7月份——20.1度。该市郊区有多种矿藏：硫、磷钙土、石灰石、白云石、石膏、粘土、沙子等。

1941-1945年间曾是苏联的第二首都，政府主要部门和外国使团搬迁到此地，一些大规模工厂等迁徙到此。